Reflejando lo inestable que es el mercado del gas, los precios de marzo han tenido cambios impactantes, incluyendo un aumento del 92 por ciento para una empresa en comparación con el año anterior, según el reporte de CUB.
Las empresas de servicios públicos de gas presentan los precios de suministro, llamados Ajuste de Gas Comprado (PGA, por sus siglas en inglés), cada mes ante la Comisión de Comercio de Illinois (ICC, por sus siglas en inglés). Esto es lo que descubrimos en nuestra revisión de los precios de marzo, el último mes de la temporada de calefacción:
- En comparación con el mes pasado, 5 de las 9 principales empresas de servicios públicos están cobrando precios más bajos, incluidas caídas del 5 por ciento (Nicor Gas), del 6 por ciento (North Shore Gas), del 13 por ciento (MidAmerican e Illinois Gas) y del 18 por ciento (Consumers Gas). Cuatro compañías están cobrando tarifas más altas que en febrero, incluido un aumento del 3 por ciento para Peoples Gas, un aumento del 9 por ciento para Ameren Illinois, un aumento del 16 por ciento para Liberty Utilities y un aumento del 56 por ciento en el precio de Mt. Carmel.
- En comparación con marzo de 2023, los precios de cinco de las empresas de servicios públicos este mes son más altos. Los clientes de Mt. Carmel fueron una vez más los más afectados, con un enorme aumento del 92 por ciento desde marzo de 2023. A continuación se muestran los PGAs de marzo y cómo se comparan con los del año anterior:
Precios del gas en marzo
- Ameren Illinois: 47.25 centavos por termia (un 11 por ciento menos que en marzo de 2023)
- Consumer’s Gas: 27.86 centavos por termia (un 43 por ciento menos que en marzo de 2023)
- Illinois Gas: 35.48 centavos por termia (aproximadamente un 1 por ciento más que en marzo de 2023)
- Liberty Utilities: 68.16 centavos por termia (un 13 por ciento más que en marzo de 2023)
- MidAmerican Energy: 42.96 centavos por termia (un 28 por ciento menos que en marzo de 2023)
- Mt. Carmel: 79.87 centavos por termia (un 92 por ciento más que en marzo de 2023)
- Nicor Gas: 37 centavos por termia (un 18 por ciento menos que en marzo de 2023)
- North Shore Gas: 38.79 centavos por termia (un 53 por ciento más que en marzo de 2023)
- Peoples Gas: 33.89 centavos por termia (un 36 por ciento más que en marzo de 2023)
Nota: Su empresa de servicios públicos está determinada por el lugar donde vive, no puede cambiar de una empresa a otra.
Bajo la ley de Illinois, las empresas de gas no pueden beneficiarse de los precios de suministro. De hecho, pasan esos costos de los productores y comercializadores del gas a los clientes sin margen de beneficio. Los reguladores estatales revisan anualmente los procedimientos de administración del gas de las empresas de servicios públicos para garantizar que las empresas hicieron un trabajo razonable con sus compras, dadas las condiciones del mercado. Esto lo hacen para mantener bajos los costos para los consumidores tanto como sea posible.
Precios del gas: una historia reciente (y dolorosa)
En la industria de los combustibles fósiles, los aumentos de precio del suministro de gas son un tema recurrente. Hubo un aumento en los precios en el invierno de 2008-09, en 2014 y de 2021-2022. El último aumento drástico fue causado por primera vez por el clima extremo en febrero de 2021. El frío récord en el sur de los Estados Unidos congeló el gas en los pozos y en las tuberías durante un tiempo, limitando el producto justo cuando la demanda aumentó. Los altos precios también fueron causados por otros acontecimientos, incluyendo el huracán Ida en el verano de 2021, y la invasión rusa de Ucrania. Adicionalmente, también subieron drásticamente los precios de la electricidad a causa de que el gas se utiliza a menudo para generar electricidad. Los precios no empezaron a bajar hasta principios de 2023.
Sin embargo, las empresas de gas se esconden detrás de las excusas de oferta y demanda. Hay más en esta historia de Illinois: El gasto agresivo y los grandes aumentos de tarifas por parte de Peoples Gas, Nicor Gas y Ameren Illinois, también ha contribuido a que las facturas de gas se disparen.
Los últimos inviernos caros han reforzado la necesidad de alejarse del costoso y contaminante gas natural como fuente de calefacción. CUB está incitando a la ciudad de Chicago a que apruebe una ordenanza de edificios limpios y asequibles, y hacer la transición a nuevos edificios con formas de calefacción más baratas y limpias que el gas natural.
Puede enviar un mensaje a su representante del Concejo Municipal para instarlos a que apoyen dicha ordenanza (en ingles).
Mientras CUB trabaja para una reforma a largo plazo, aquí hay algunas acciones que los consumidores pueden tomar para superar este invierno difícil:
- Vea si califica para asistencia energética. El proceso de solicitud para el programa de Asistencia energética para hogares de bajos ingresos (LIHEAP) reabre el 2 de octubre (Lea más aquí). Los hogares en o por debajo del 200 por ciento del nivel federal de pobreza son elegibles para fondos de LIHEAP. Para solicitar u obtener más información, visite www.helpillinoisfamilies.com o llame a la línea de asistencia para familias de Illinois al 1-833-711-0374.
- Póngase en contacto con su empresa de servicios públicos. Si tiene problemas para pagar sus facturas de gas, es vital que se comunique con su empresa de servicios públicos. Pregunte si califica para algún programa de asistencia energética; vea si puede establecer un plan de pago para darle más tiempo para pagar sus cuentas, y pregunte sobre programas de eficiencia energética que la compañía ofrece sin o a bajo costo.
- Tenga cuidado con las estafas de proveedores alternativos. Tenga cuidado con las bajas tarifas introductorias que pueden aumentar después de un corto período de tiempo, y lea la letra pequeña, para saber si hay tarifas adicionales que pueden aumentar el costo del plan. Si un acuerdo parece demasiado bueno para ser verdad, hay una buena probabilidad de que lo sea. Es probable que la misma empresa de servicios públicos sea su mejor opción. (Nota: Solo los consumidores en el norte de Illinois tienen la opción de escoger una empresa de gas).
- Practique la eficiencia energética en casa. Para obtener consejos e información sobre los programas de eficiencia energética que ofrece su empresa de servicios públicos, visite este enlace. También puede encontrar consejos sobre cómo prepararse para el invierno aquí. A continuación le damos un resumen de esta información:
- Ajuste el termostato a 68 grados cuando se encuentre en casa y esté despierto. Durante la noche o cuando no esté, puede reducir la temperatura entre 7 y 10 grados. NUNCA baje la temperatura por debajo de 55 grados, ya que eso podría congelar las tuberías.
- Reduzca el viento frío que entra al hogar. Aislar las ventanas y puertas, y detectar otras fugas de aire en el hogar es recomendable. En su ferretería local podrá encontrar materiales para sellar esas fugas.
- Evite sobrecargar el sistema de calefacción. Cierre las persianas como una capa adicional de protección contra los vientos helados en la noche. Sin embargo, permita el paso de la luz del sol durante el día para contribuir al calentamiento e iluminación del hogar. Limpie los radiadores, registros, conductos de aire, y bordes de posibles obstrucciones. El polvo, la alfombra, y los muebles pueden bloquear el calor, dejando una habitación fría.
- Limpie o reemplace los filtros del sistema de calefacción de aire forzado. Un filtro sucio o que no funcione correctamente puede consumir su dinero. Revíselo mensualmente y límpielo o reemplácelo si está sucio.
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