¡Buenas noticias! Por primera vez en meses, vemos una reducción en los precios del gas natural. La mala noticia es que, a pesar de ser más bajos que el mes de octubre, estos precios siguen siendo altos comparados al 2021; y son el doble e incluso el cuádruple más altos comparados a hace dos años, según reportes presentados ante de la Comisión de Comercio de Illinois (ICC).
Cerca del 80 porciento de los hogares en Illinois usan gas natural como fuente de calefacción, y el invierno pasado fue uno de los más caros, comparado a la temporada de frío del 2008-09, haciendo que muchos consumidores paguen cientos de dólares más para calentar sus hogares.
Este invierno podría ser peor. La Administración de Información de Energía, la fuente estadística del Departamento de Energía de EE. UU., predice que los consumidores en medio oeste que calientan sus hogares con gas natural, pagarán alrededor de un 30 por ciento más este invierno, y en algunos casos, hasta un 59 por ciento.
Las compañías públicas de gas presentan, cada mes ante la ICC, nuevos precios de suministro, llamados Ajuste de Gas Comprado (PGA). A continuación se muestran los precios de suministro de noviembre y cómo se comparan con los precios del año pasado.
Ameren Illinois | 80.75 centavos por unidad térmica (un aumento de 19 por ciento desde noviembre de 2021) |
Consumers Gas | 62.72 centavos por unidad térmica (un aumento de 15 por ciento desde noviembre pasado) |
Illinois Gas | 74.66 centavos por unidad térmica (un aumento de 57 por ciento desde noviembre pasado) |
Liberty Utilities | 75.88 centavos por unidad térmica (un aumento de 19 por ciento desde noviembre pasado) |
MidAmerican Energy | 73.08 centavos por unidad térmica (un 19 por ciento menos que noviembre pasado) |
Mt. Carmel | $1.27 por unidad térmica (un aumento de 35 por ciento desde noviembre pasado) |
Nicor Gas | $1.14 por unidad térmica (un aumento de 68 por ciento desde noviembre pasado) |
North Shore Gas | 72.48 centavos por unidad térmica (un aumento de 6 por ciento desde noviembre pasado) |
Peoples Gas | 71.16 centavos por unidad térmica (un 4 por ciento menos que en noviembre del año pasado) |
Nota: Tu compañía de servicio de gas está determinada por el lugar donde vives, por lo que no puedes cambiarte a otra compañía.
Bajo la ley de Illinois, las compañías de servicios públicos no tienen permitido obtener ganancias a través de los precios de suministro, trasladan esos costos de los productores y comercializadores de gas, a los clientes sin cargo adicional. Los reguladores estatales (y CUB) revisan anualmente los procedimientos de administración de gas de las empresas de servicios públicos para garantizar que las empresas hayan sido razonables con sus compras de gas, dadas las condiciones del mercado, y así mantener los costos lo más bajo posible para los consumidores.
Los aumentos en los precios del suministro de gas son un tema recurrente en la industria de los combustibles fósiles: hubo un aumento en los precios en el invierno de 2008-09 y durante un período en 2014. El último aumento fue causado por un clima extremo en febrero de 2021. El frío extremo en el sur de los Estados Unidos congeló temporalmente el gas en pozos y tuberías, limitando el suministro en un momento en el que aumentaba la demanda. Desde entonces, los precios del gas se han mantenido altos debido también a otros factores, incluyendo el huracán Ida en el verano de 2021 y la invasión de Rusia a Ucrania este año y en combinación han afectado continuamente a los consumidores de Illinois. Los precios elevados del gas también han causado que los precios de la electricidad se disparen, ya que frecuentemente el gas es utilizado para generar electricidad.
Sin embargo, las compañías de servicio de gas se esconden detrás de las excusas de la oferta y la demanda. Adicionalmente, los gastos agresivos y/o los aumentos desenfrenados de tarifas por parte de Peoples Gas, Nicor Gas y Ameren Illinois también han contribuido a los incrementos en los costos de las facturas.
A pesar de que las compañías no pueden generar ganancias por suministro, han aumentado y obtenido ganancias en otra parte de la factura: la sección de entrega, que es lo que cobran por la distribución de gas hasta tu hogar. CUB está trabajando para eliminar el recargo llamado “Planta de Infraestructura Calificada (QIP)”, cargo que se cobra en las facturas de Ameren, Nicor y Peoples Gas (firma la petición para eliminarlo aquí). Este cargo, que fue creado por una ley aprobada por la Asamblea General de Illinois en 2013, permite que las empresas de servicios públicos de gas obtengan ingresos más rápidamente, resultando en un aumento rápido de las facturas de calefacción.
Entonces, ¿qué es lo que puedes hacer?
- Revisa si calificas para recibir asistencia de energía: El proceso de aplicaciones para el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) estará abierto hasta el 31 de mayo de 2023, o hasta que se agoten los fondos. Los hogares al o por debajo del 200 por ciento del nivel de pobreza federal son elegibles para este programa. Para más información, visita www.helpillinoisfamilies.com o llama a la línea de asistencia de Help Illinois Families al 1-833-711-0374
- Comunícate con tu compañía: Si tienes problemas para pagar tus facturas, es muy importante que te comuniques con tu compañía. Pregunta si calificas para algún programa de asistencia, ve si puedes establecer un plan de pago, dándote más tiempo para liquidar tu factura, e infórmate sobre los programas de eficiencia energética gratuitos o de bajo costo que ofrece la empresa.
- Practica eficiencia energética: visita www.centrodeinformacioncub.org para obtener más información sobre asistencia energética, consejos para reducir tus facturas y conocer tus derechos para evitar la desconexión. Algunos consejos a continuación:
- Ajusta tu termostato a 68 grados cuando estés en casa y despierto. Cuando estés dormido o fuera de casa, puedes bajarlo entre 7 y 10 grados. NUNCA bajes de 55 grados, porque podría congelar tus tuberías.
- Revisa puertas y ventanas para ver si hay alguna grieta u orificio que pueda causar fugas de aire. Tu ferretería más cercana cuenta con materiales para cubrirlas.
- No sobrecargues tu sistema de calefacción. Cierra las persianas como una capa adicional de protección contra los vientos helados de la noche. Pero deja pasar la luz del sol durante el día para ayudar a calentar tu hogar. Limpia los radiadores, ductos y retornos de aire. El polvo, las alfombras y los muebles pueden bloquear el calor y dejar una habitación fría.
- Limpia o reemplaza los filtros de tu sistema de calefacción de aire forzado. Un filtro sucio o que no funciona no hace más que drenar el dinero de tu billetera. Revísalo todos los meses y límpialo o reemplázalo si está sucio.