LA COMISIÓN DE COMERCIO DE ILLINOIS REDUCE LOS PROPUESTOS DE AUMENTOS DE TARIFAS; PONE UN ALTO AL PROGRAMA DE REEMPLAZO DE TUBERÍAS CONTROVERSIAL, ESTABLECIENDO LÍMITES A LAS EXCESIVAS PROPUESTAS POR PARTE DE LOS SERVICIOS PÚBLICOS.
CUB DICE QUE LAS DECISIONES PODRÍAN SEÑALAR EL FINAL DE LA “RUTINA EMPRESARIAL” PARA PEOPLES GAS, NICOR, AMEREN, Y NORTH SHORE GAS
En un amplio rechazo de cuatro empresas de servicios públicos, los reguladores de Illinois han reducido bruscamente los aumentos de tarifas de gas para más de 4 millones de clientes en todo el estado, mientras que también bloquearon la mayoría de los gastos para el programa controversial de reemplazo de tuberías que ha alimentado una crisis de asequibilidad a la calefacción para los consumidores en los últimos años.
Bajo las resoluciones del jueves de la Comisión de comercio de Illinois (ICC), los clientes de Peoples Gas, Nicor Gas, Ameren Illinois y North Shore Gas aún recibirán un aumento de tarifas, lo que crecerá la presión en familias que ya están batallando, un patrón que los defensores de consumidores han afirmado frenar en los próximos años. Sin embargo, las decisiones limitaron significativamente las cantidades de los aumentos de tarifas que las empresas de servicios públicos amenazaban con imponer a los consumidores, y colectivamente señalaron que la rutina empresarial en Illinois podría estar cambiando hacia protecciones más fuertes para los consumidores.
En cada uno de los casos, la reducción de los aumentos de tarifas por parte de la ICC superó la cantidad, a veces por márgenes significativos, recomendada por los jueces de derechos administrativos de la agencia. En total, los aumentos de tarifas se redujeron por aproximadamente $240 millones como resultado de las acciones de la ICC.
“Los aumentos de tarifas nunca son motivo para celebrar, y nos entristece que las facturas aumenten para los clientes de gas en todo Illinois, pero estamos agradecidos de que la Comisión de comercio de Illinois haya demostrado una verdadera determinación para frenar la ganancia excesiva e imprudente por parte de las empresas de gas en el estado, de una manera que no habíamos visto en mucho tiempo”, dijo Sarah Moskowitz, la directora ejecutiva de CUB. “Tenemos la esperanza de que esta decisión envíe una señal a las empresas de servicios públicos del estado de que los días de rutina empresarial, como de costumbre, están llegando a su fin.”
A continuación, los impactos de las resoluciones sobre las cuatro empresas de servicios públicos:
- Peoples Gas: La ICC eliminó $101 millones de un aumento propuesto de $404 millones, recortando a la mitad el aumento estimado en las facturas de los clientes de $11.83 mensuales a aproximadamente $6 mensuales. También redujeron los beneficios para los accionistas de la empresa por debajo de las expectativas, y prohibieron los gastos en su costoso programa de reemplazo de tuberías, pendiente de una revisión adicional.
- Nicor Gas: La ICC eliminó $97 millones de un aumento propuesto de $320 millones y redujo los beneficios para los accionistas de manera significativa.
- Ameren: En su comunicado de prensa, la ICC indicó que eliminó alrededor de $36 millones de un aumento propuesto de $71.57 millones, una reducción de aproximadamente el 50%, y al mismo tiempo limitó las ganancias recolectadas por los accionistas de la empresa.
- North Shore Gas: La ICC eliminó $5.57 millones de un aumento propuesto de $16.59 millones.
En los últimos años, Peoples Gas, Nicor, y Ameren han aumentado sus ganancias aprovechando un mecanismo controversial que les permitía facturar directamente a los consumidores por el dinero que destinaron a programas de reemplazo de tuberías. En particular, la empresa matriz de Peoples Gas, WEC Energy Group (Establecida fuera de Illinois), mencionó que el programa de Modernización de sistemas (SMP, por sus siglas en inglés), era un gran impulsor de beneficios, ayudando a Peoples Gas a registrar seis años consecutivos de ganancias récord. Sin embargo, el jueves, esa racha de gastos llegó a un abrupto fin después de que la ICC instituyera una moratoria sobre el SMP para el 2024, a la espera de una revisión regulatoria integral sobre cómo Peoples Gas está administrando el programa.
El jueves, la ICC también:
- Estableció una nueva tarifa de descuento para personas de bajos ingresos, la cual comenzará en octubre de 2024, para clientes de gas cuyos ingresos estén hasta un 300 por ciento del nivel federal de pobreza. Los clientes ya inscritos en el programa de Asistencia energética para los hogares de bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés), calificarán automáticamente para esta tarifa.
- Inició procedimientos sobre el “futuro del gas”, que exigen a las empresas de servicios públicos considerar el futuro de su infraestructura a medida que las tendencias del mercado llevan a los clientes a cambiar del gas a la electricidad para la calefacción y estufa, y que los objetivos climáticos estatales favorecen la energía limpia.