La Comisión de Comercio de Illinois (ICC) redujo la solicitud de aumento de tarifas de Aqua Illinois por aproximadamente un 40 por ciento, aprobando un aumento de 11.6 millones de dólares para la empresa de agua.
CUB dijo que la Orden Final de la ICC fue un paso para controlar a una empresa de servicios públicos que fue muy criticada por sus altas tarifas y la mala calidad del agua por parte de los clientes. Sin embargo, CUB señaló que aún se necesita hacer más: el siguiente paso es trabajar por reformas en Springfield.
La decisión de la ICC es un paso en la dirección correcta, aunque nunca nos gusta ver que las tarifas de agua suban para los clientes de Aqua, que han sufrido mucho”, dijo Sarah Moskowitz, Directora Ejecutiva de CUB. “Creemos que una tasa de ganancia del 9.6 por ciento para los accionistas sigue siendo demasiado alta, pero nos complace que los reguladores hayan rechazado la propuesta excesiva de la empresa del 10.8 por ciento. Además, nos motiva que la ICC comparta las mismas preocupaciones de los defensores de los consumidores sobre el diseño de tarifas de Aqua y haya ordenado explorar opciones más justas. Ahora, nos enfocamos en Springfield, donde es urgente reformar la política del agua en Illinois, que ha perjudicado a los consumidores y aumentado las facturas residenciales durante años.”
“AARP Illinois celebra la decisión de la ICC de reducir por un 43% el aumento propuesto de tarifas por Aqua Illinois,” dijo Philippe Largent, Director Estatal de AARP Illinois. “El agua es solo uno de los aumentos con los que los clientes están teniendo dificultades pagar, y nos anima ver que la ICC sigue evaluando estas propuestas con el análisis que se necesitaba desde hace mucho tiempo, dando prioridad a las personas antes de las ganancias de las empresas.”
La ICC aprobó un Retorno de Equidad (ROE) del 9.60%, menor al 10.8% propuesto por Aqua junto con un aumento de tarifas de $20.4 millones en enero. El presidente de la ICC, Doug Scott, señaló que, aunque se aprobó el “diseño de tarifas” de Aqua, la Oficina del Fiscal General de Illinois propuso preocupaciones válidas sobre el traslado innecesario de costos a los clientes residenciales.
La ICC ordenó a Aqua desarrollar alternativas a su estructura actual de tarifas y presentar una propuesta para el 1 de enero de 2027 o en su próximo caso de tarifas, lo que ocurra primero, junto con un análisis comparativo de ambas opciones.
Además, según la Orden Final, a partir del 1 de julio de 2025, los clientes de Aqua que tengan ingresos iguales o menores al 150% del Nivel Federal de Pobreza podrán recibir un descuento del 70% en los cargos base por volumen como parte de la nueva tarifa de descuento para personas de bajos ingresos.
Además de oponerse al aumento de Aqua ante la ICC, CUB también ha abogado por reformas en Springfield, donde en años anteriores las compañías de agua han impulsado leyes que aumentan los costos para sus clientes. Según la ley estatal:
- Aqua e Illinois American Water, las dos compañías privadas de agua más grandes del estado, cobran una tarifa por “Planta de Infraestructura Calificada” en las facturas.
- Illinois American y Aqua pueden comprar sistemas depreciados de agua y de aguas residuales en todo el estado y cobrar a sus clientes el 100% de los costos de adquisición. CUB Water Tracker, el centro (en línea) de CUB, encontró que estas compañías han comprado 56 sistemas desde 2013, cuando se aprobó una ley que les permite pasar los costos de adquisición—$402 millones y contando— a sus clientes.
En enero, Aqua, que atiende a unos 273,000 clientes en el centro y norte de Illinois, presentó una solicitud de aumento de tarifas de $20.4 millones (ICC Docket 24-0044). Aqua estimó que la solicitud original incrementaría la factura promedio de agua y aguas residuales residencial (4,000 galones) por $29.91 al mes. CUB calificó el aumento como “sin precedentes” y se unió con el Pueblo de University Park para combatir la solicitud de aumento de tarifas de Aqua.
En mayo, CUB y University Park presentaron un testimonio pidiendo reducir el ROE propuesto de la empresa del 10.8% al 9.45% (la ICC aprobó el 9.60%).
La decisión de la orden final llega después de una serie de foros públicos solicitados por AARP Illinois, donde los clientes expresaron su frustración por las altas facturas y la mala calidad del agua. En los últimos años, hubo varios problemas con el servicio de Aqua, como un corte de agua en el condado de Lake en 2023 y niveles inaceptables de plomo en el agua potable en University Park en 2019.
En el foro de Crystal Lake, un cliente mostró un frasco con agua turbia y marrón-naranja, diciendo que provenía de su hogar. “El aumento de tarifas propuesto por Aqua podría empeorar la situación financiera de nuestra comunidad trabajadora”, dijo otro cliente. En el foro de Bourbonnais, la gerente del pueblo de University Park, Elizabeth Scott, dijo: “Esto es cosa de los pobres versus los ricos.”
Mientras los clientes de Aqua han sufrido, la empresa matriz, Essential Utilities, ha prosperado, obteniendo aproximadamente $963 millones en ganancias durante 2022 y 2023.