Los precios del gas natural en Illinois han ido en aumento desde la primavera de este año, y se mantienen altos (al doble o triple, comparados con el año pasado). Con el invierno cerca, una de las principales preocupaciones es que el uso de la calefacción para mantener su hogar cómodo y cálido, afecte su bolsillo. Por esta razón, le compartimos las preguntas frecuentes que hemos recibido en CUB sobre los precios del gas natural, para mantenerlo informado sobre cómo protegerse.
¿Por qué vemos este aumento en los precios del gas natural?
En parte, es el resultado de una ola de frío extremo que produjo temperaturas récord en todo el país en el mes de febrero de este año. El clima extremadamente frío, que se atribuye al cambio climático, congeló los oleoductos y pozos en Texas y otras áreas del sur del país, limitando el suministro de gas natural en una temporada de alta demanda. La oferta limitada, junto con la alta demanda, provocó un aumento acelerado de los precios del mercado que ha afectado las tarifas de suministro de las empresas de servicios públicos durante todo el año.
| Compañía |
Octubre 2021 |
Octubre 2020 | % de incremento |
| Ameren Illinois | 66.72¢ por termia | 31.167¢ por termia | 114% |
| Nicor Gas | 63¢ por termia | 28¢ por termia | 125% |
| North Shore Gas | 67.19¢ por termia | 35.17¢ por termia | 91% |
| Peoples Gas | 72.56¢ por termia | 24.31¢ por termia | 198% |
Otros factores que han contribuido a mantener los precios elevados son: 1) el aumento de la demanda a medida que las economías de todo el mundo comienzan a recuperarse de la pandemia; 2) el aumento de las exportaciones de gas natural licuado (GNL) a otras partes del mundo, como Europa, manteniendo aquí, más baja la oferta; 3) la disminución en la exploración de gas y construcción de pozos en los últimos años; 4) el incremento en el uso de gas para la producción de electricidad durante las altas temperaturas en el verano, que resultan en el uso alto de aire acondicionado; y 5) el huracán Ida que, según el gobierno federal, paró más del 90 por ciento de la producción de gas en el Golfo de México, a finales de agosto.
¿Cuánto cobran las compañías alternativas de gas?
Los consumidores en el norte de Illinois pueden elegir otra compañía para que suministre el gas en su hogar, pero las compañías alternativas han sido afectadas por el mismo mercado que las compañías reguladas. Además, los proveedores alternativos pueden fijar sus precios tan altos como quieran. Lejos de ser una oportunidad para ahorrar dinero, el mercado del gas natural ha estado plagado de malas ofertas y estafas. Si un proveedor alternativo ofrece un trato que parece demasiado bueno para ser verdad, es muy probable que así sea.
Respecto a las compañías alternativas, es importante tener cuidado con sus tarifas variables (precios que cambian mensualmente). Además, algunas compañías que cobran una tarifa fija, que presuntamente lo protegen de un aumento en los precios del gas natural, podrían alegar “fuerza mayor“. Este es un término legal para describir a una empresa que afirma que ya no puede cumplir un contrato debido a circunstancias imprescindibles que escapan de su control.
Recomendamos a los consumidores en territorio de Nicor Gas y Peoples/North Shore Gas que revisen su factura para saber si están pagando demás con un proveedor alternativo. Si en efecto, tiene una compañía alternativa que le está cobrando demás, llámelos inmediatamente para cancelar la oferta y regresar con la compañía regulada. Si su experiencia con la compañía alternativa no fue la deseada, presente una queja en línea con CUB o llame a nuestra línea de ayuda al 1-800-669-5556 de 9:00 a.m a 4:00 p.m
Consulte nuestra hoja informativa sobre proveedores alternativos, para clientes de Nicor Gas y Peoples/North Shore Gas.
Además de los altos precios en el suministro, ¿hay algún otro factor que eleve las facturas del gas?
¡Sí! Durante años, CUB ha sido parte de una campaña para frenar el gasto descontrolado en infraestructura por parte de las compañías de servicios públicos en todo el estado, ya que estos gastos han provocado un aumento acelerado en las facturas de calefacción. CUB ha advertido constantemente sobre el empeoramiento de la crisis de asequibilidad de la calefacción en Chicago.
En el 2013, las empresas de servicios públicos impulsaron con éxito una legislación que les permitió agregar un recargo en las facturas. Dicho recargo, les permite generar ingresos de manera más rápida y sencilla que a través del proceso tradicional de 11 meses para aumentos de tarifas. Con Peoples Gas (la empresa de servicios públicos para los habitantes de Chicago) el recargo es de aproximadamente $13 por mes para el hogar promedio. Según un informe de Crain’s Chicago Business, eso es más del 10% de su factura anual.
Además de agregar el recargo a las facturas de gas, las empresas de servicios públicos también están presionando para aumentar sus tarifas. North Shore Gas acaba de recibir un aumento de aproximadamente $4 millones y estamos impugnando la solicitud de Nicor, que comenzó como un aumento de $293 millones y se ha ajustado a aproximadamente $198,8 millones, lo cual sigue siendo demasiado alto.
¿Qué pueden hacer los consumidores?
Los programas de eficiencia energética que ofrecen las compañías reguladas son una excelente opción para reducir los costos en su factura. A continuación, compartimos algunos consejos que también pueden ayudarle:
- Cierre las persianas o cortinas como una capa adicional de protección contra los vientos helados de la noche. Durante el día, abra las persianas para calentar su hogar con la luz del sol.
- Limpie radiadores, registros, rejillas y obstrucciones. El polvo, las alfombras y los muebles pueden bloquear el calor y dejar una habitación fría.
- Minimice las corrientes de aire. Localice orificios o grietas que dejen salir el aire caliente y cierre puertas y ventanas.
- Configure su termostato a 68 grados cuando esté en casa y esté despierto. Cuando esté durmiendo o esté fuera de casa, puede bajar la temperatura de 7 a 10 grados más. Evite que se congelen las tuberías de su hogar, NUNCA baje la temperatura a menos de 55 grados.
¿Cómo se regulan los precios en Illinois?
Las compañías reguladas de gas natural, NO generan ganancias con el suministro de gas. De acuerdo con la ley estatal, transfieren los costos del gas natural a los consumidores sin margen de beneficio. (Las empresas obtienen ganancias con las tarifas que cobran por entregar gas a nuestros hogares. Cuando los servicios públicos solicitan aumentos en las tarifas de entrega, CUB los enfrenta).
Sin embargo, los precios de suministro se controlan de manera diferente a los precios de entrega. Cada año, los reguladores estatales de Illinois y defensores de los consumidores como CUB, revisan los procedimientos de la administración de gas de cada empresa de servicios públicos. Aunque es poco común, la Comisión de Comercio de Illinois (ICC) puede ordenar reembolsos si, después del hecho, los comisionados determinan que las empresas no han tenido cuidado con la forma en que administraron el suministro de gas (las empresas de servicios públicos están obligadas a practicar la cobertura, lo que significa utilizar una combinación de contratos a largo plazo, gas de sus propios campos de almacenamiento y compras inteligentes en el mercado, para asegurar los precios más bajos posibles. Evitar las compras grandes en el mercado al contado es clave cuando los precios son elevados).