El pasado viernes Peoples Gas, la compañía encargada de distribuir gas natural a los residentes de Chicago, solicito un aumento récord de tarifas de $402 millones, un aumento de aproximadamente el 59 por ciento en las tarifas de distribución, de acuerdo con Crain’s Chicago Business (en inglés). También se espera que su compañía hermana encargada de distribuir a los suburbios, North Shore Gas, solicite un aumento de tarifas de $18.5 millones, un aumento de aproximadamente el 19 por ciento.
“La Ciudad, la Oficina del Fiscal General de Illinois y CUB desafiarán este aumento excesivo de tarifas en nombre de los residentes, y solicitamos a la Comisión de Comercio de Illinois (ICC) a tomar medidas para detener estos aumentos y proteger a todos los clientes”, dijo el director ejecutivo de CUB, David Kolata.
A esta petición de aumento de tarifas de Peoples, el más grande de la historia en Illinois, le antecede una petición por parte de Nicor Gas en la misma semana. Es inusual ver tantas peticiones de aumento de tarifas tan excesivo y en tan poco tiempo. Peor aún, CUB prevé que Ameren Illinois también presente una petición similar este año. La Comisión de Comercio de Illinois (ICC) decidirá sobre las solicitudes después de una revisión de casos de tarifas de 11 meses.
Estos aumentos sirven como un recordatorio de que los combustibles fósiles, en este caso el gas natural, son simplemente muy caros, y que necesitamos comenzar una transición a formas de calefacción más asequibles y limpias para nuestros hogares.
Estos aumentos afectan las tarifas de entrega, que representan entre un tercio y la mitad de las facturas de gas. Es lo que las empresas de servicio de gas cobran a los clientes para cubrir los costos de entregar gas a los hogares, más una ganancia. Si se aprueban, los aumentos incrementarían los cargos de entrega en alrededor de $142 por año para Peoples Gas y alrededor de $72 por año para los clientes de North Shore.
Los aumentos en las facturas de gas han sido un problema constante dentro de Illinois. En 2013, la Asamblea General autorizo a Peoples Gas, Nicor y Ameren agregar un cargo de Planta de Infraestructura Calificada (QIP por sus siglas en inglés) en sus facturas. Este atajo regulatorio permite a las compañías recuperar ciertos costos rápidamente y fuera del procedimiento estándar de casos de tarifas de la ICC.
Para Peoples Gas, este cargo financia el Programa de Modernización del Sistema (SMP, por sus siglas en inglés) mal administrado, un proyecto de infraestructura multimillonario que los defensores de los consumidores han criticado como mal administrado y terriblemente caro para los consumidores. El costo proyectado para este excesivo programa de capital de la compañía de gas, se ha elevado de manera exorbitante, de $2 mil millones a $11 mil millones, y un análisis de la Oficina del Fiscal General de Illinois estima que las facturas de gas podrían costar el doble en los próximos 15 años. Aún, mientras los consumidores sufren por los altos costos en las facturas del gas, Peoples ha estado generando ganancias récord (a la empresa matriz de Peoples, WEC Energy Group, con sede en Wisconsin, también le va bien. Obtuvo $1,16 mil millones en ganancias durante los primeros 9 meses de 2022).
El cargo QIP ahora supera los $15 para un cliente promedio de Peoples Gas. El cargo vence a fines de 2023, y la Oficina del Fiscal General de Illinois, la Ciudad de Chicago y CUB abogan porque se elimine. Peoples ha indicado que en la presentación del aumento de tarifas de $400 millones se incluyen los $207 millones que la empresa de servicios públicos está recaudando actualmente del recargo QIP, y propone transferir esa cantidad a las tarifas de entrega regulares.
CUB luchará en contra este aumento de tarifas y trabajará para reducirlo lo más posible dentro de los próximos 11 meses. Mientras tanto, los consumidores deben protegerse para mitigar el aumento de las facturas que ya son costosas debido a los altísimos precios por suministro y gasto excesivo de Peoples Gas:
- Consulta los consejos sobre eficiencia energética visitando centrodeinformacioncub.org, nuestro recurso en línea sobre precios altos de energía.
- Comunícate con tu compañía y pregunta sobre asistencia disponible. También, revisa si calificas para el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) llamando a tu agencia local.
- Cuidado con el marketing engañoso. Incluso clientes que se encuentren con un proveedor alternativo, tendrían que pagar estas tarifas de entrega. Ten cuidado con los representantes de ventas que te digan que puedes evitar el aumento de tarifas si recurres a un proveedor no regulado. Todos los clientes pagarían estas tarifas de entrega más altas.