A medida que Illinois entra en el primer mes de la temporada de calefacción por el invierno, los precios del gas en octubre continúan siendo significativamente más bajos que los últimos dos años, evidenciando algunos ejemplos evidentes de la volatilidad que hace que los consumidores se sientan inseguros.
Cada mes, las empresas de servicios de gas presentan los precios de suministro ante la Comisión de Comercio de Illinois (ICC), conocidos como el Ajuste de Gas Comprado (PGA, por sus siglas en inglés). Los precios del gas varían desde una disminución del 46 por ciento (Liberty Utilities) hasta un aumento del 61 por ciento (Illinois Gas) en comparación con los precios del mes pasado. Las empresas de servicios públicos más grandes del estado muestran aumentos: Peoples Gas (6.8 por ciento), MidAmerican (1.8 por ciento) y Ameren Illinois (4.5 por ciento). La excepción es Nicor Gas, que está cobrando el mismo precio que el mes anterior.
A continuación se muestran los precios de suministro para octubre de 2023 y cómo se comparan con los precios del año pasado.
Precios del gas de octubre
Ameren Illinois: 41.81 centavos por termia (un 53 por ciento menos que en octubre de 2022)
Consumers Gas: 40.36 centavos por termia (aproximadamente un 59 por ciento menos que en octubre de 2022)
Illinois Gas: 30.97 centavos por termia (un 66 por ciento menos que en octubre de 2022)
Liberty Utilities: 49.61 centavos por termia (un 53 por ciento menos que en octubre de 2022)
MidAmerican Energy: 47.78 centavos por termia (un 50 por ciento menos que en octubre de 2022)
Mt. Carmel: 53.07 centavos por termia (un 59 por ciento menos que en octubre de 2022)
Nicor Gas: 42.00 centavos por termia (un 66 por ciento menos que en octubre de 2022)
North Shore Gas: 39.26 centavos por termia (aproximadamente un 54 por ciento menos que en octubre de 2022)
Peoples Gas: 33.69 centavos por termia (aproximadamente un 69 por ciento menos que en octubre de 2022)
Nota: Su empresa de servicios públicos está determinada por el lugar en donde vive, por lo que no puede cambiar de una a otra.
Bajo la ley de Illinois, las empresas de gas no pueden beneficiarse de los precios de suministro. De hecho, pasan esos costos de los productores y comercializadores de gas a los clientes sin margen de beneficio. Los reguladores estatales revisan anualmente los procedimientos de administración de gas de las empresas de servicios públicos para garantizar que las empresas hicieron un trabajo razonable con sus compras de gas, dadas las condiciones del mercado. Esto lo hacen para mantener bajos los costos para los consumidores tanto como sea posible.
Precios del gas: Una historia reciente (y dolorosa)
En la industria de los combustibles fósiles, los aumentos de precio del suministro de gas son un tema recurrente. Hubo un aumento en los precios en el invierno de 2008-09, en 2014 y de 2021-2022. El último aumento drástico fue causado por primera vez por el clima extremo en octubre de 2021. El frío récord en el sur de los Estados Unidos congeló el gas en los pozos y en las tuberías durante un tiempo. Limitando el producto, justo cuando la demanda aumentó. Los altos precios también fueron causados por otros acontecimientos, incluyendo el huracán Ida en el verano de 2021 y la invasión rusa de Ucrania. Adicionalmente, también subieron drásticamente los precios de la electricidad a causa de que el gas se utiliza a menudo para generar electricidad.
Los grandes aumentos de tarifas por parte de las empresas de servicios públicos de gas también han contribuido a disparar las facturas de gas.
Los últimos inviernos caros han reforzado la necesidad de alejarse del costoso y contaminante gas natural como fuente de calefacción. CUB está incitando a la ciudad de Chicago para que apruebe una ordenanza de edificios limpios y asequibles para transicionar nuevos edificios a formas de calefacción más baratas y limpias que el gas natural.
Estos son algunos consejos:
Vea si califica para asistencia energética. El proceso de solicitud para el programa de Asistencia energética para hogares de bajos ingresos (LIHEAP) reabre el 2 de octubre (Lea más aquí) para personas mayores (de 60 años o más), personas con discapacidades, y familias con niños menores de 6 años. Los hogares en o por debajo del 200 por ciento del nivel federal de pobreza son elegibles para fondos de LIHEAP. Para solicitar u obtener más información, visite www.helpillinoisfamilies.com o llame a la Línea de Asistencia para Familias de Illinois al 1-833-711-0374.
Póngase en contacto con su empresa de servicios públicos. Si tiene problemas para pagar sus facturas de gas, es vital que se comunique con su empresa de servicios públicos. Pregunte si califica para algún programa de asistencia energética; vea si puede establecer un plan de pago para darle más tiempo para pagar sus cuentas, y pregunte sobre programas de eficiencia energética que la compañía ofrece sin o a bajo costo.
Tenga cuidado con las estafas de proveedores alternativos. Tenga cuidado con las bajas tarifas introductorias que pueden aumentar después de un corto período de tiempo, y lea la letra pequeña, para saber si hay tarifas adicionales que pueden aumentar el costo del plan. Si un acuerdo parece demasiado bueno para ser verdad, hay una buena probabilidad de que lo sea. Es probable que la misma empresa de servicios públicos sea su mejor opción.(Nota: Solo los consumidores en el norte de Illinois tienen la opción de escoger una empresa de gas).
Practique la eficiencia energética en casa. En este enlace encontrará algunos consejos para el invierno.