Mientras los consumidores de Illinois cumplimos un año de pagar precios muy altos en gas natural, el Citizens Utility Board (CUB, por sus siglas en inglés) emitió una alerta para advertir a los clientes de gas natural sobre los mitos generados que, en última instancia, podrían perjudicar el total de su factura. (Ve el video de CUB sobre tres acciones que puedes tomar reducirlas altas facturas de gas).
El 80 por ciento de los hogares en Illinois cuentan con un sistema de calefacción a base de gas natural, y este invierno ha sido el más costoso desde 2008-2009. Las compañías reguladas de gas natural cambian sus tarifas de suministro, llamado Ajuste de Gas Comprado (PGA), cada mes.
En marzo, las compañías continúan con tarifas extremadamente altas, incluyendo Nicor Gas, la compañía más grande, que aumentó 24 por ciento comparado al mes de febrero y 94 por ciento al mes de marzo 2021.
- Ameren Illinois – 68.881¢ por termia (incremento del 76 por ciento, comparado a marzo 2021.)
- Consumers Gas – 60.241¢ por termia (incremento del 20 por ciento, comparado a marzo 202.)
- Illinois Gas – 36.080¢ por termia (incremento del 32 por ciento, comparado a marzo 2021.)
- Liberty Utilities – 68.140¢ por termia (incremento del 53 por ciento, comparado a marzo 2021.)
- MidAmerican Energy – $1.0029 por termia (incremento del 115 por ciento, comparado a marzo 2021.)
- Mt. Carmel – 68.43¢ por termia (incremento del 88 por ciento, comparado a marzo 2021.)
- Nicor Gas – 68.00¢ por termia (incremento del 94 por ciento, comparado a marzo 2021)
- North Shore Gas – 63.45¢ por termia (incremento del 56 por ciento, comparado a marzo 2021.)
- Peoples Gas – 60.08¢ por termia (incremento del 87 por ciento, comparado a marzo 2021.)
Nota: No te puedes cambiar a otra compañía. Los territorios de servicios públicos son geográficos: tu servicio público está determinado por el lugar donde vives. Las compañías de servicios públicos reguladas no generan ganancias por el suministro, el precio del gas para sus clientes es el mismo precio que ellos reciben de los productores y comercializadores de gas. Los reguladores estatales revisan anualmente los procedimientos de administración de gas de las empresas de servicios públicos para garantizar que sus compras de gas hayan sido razonables, de acuerdo a las condiciones del mercado, y así poder mantener los costos lo más bajos posible para sus clientes.
Durante 12 meses, los precios por suministro de gas natural han aumentado, principalmente debido a las bajas temperaturas que azotaron a la nación en febrero de 2021, causando un efecto cascada en los sistemas de suministro y distribución de gas que no estaban adecuadamente climatizados, justo cuando la demanda aumentó. Varios factores han sido la causa de esto, incluyendo la disminución de la producción de gas, la exploración y la construcción de pozos. La guerra en Ucrania podría ser, de igual manera, un factor de ahora en adelante.
El aumento de precios también ha provocado desinformación. CUB identificó mitos clave sobre los altos precios.
Mito: Las costosas facturas de gas natural son solo el resultado de la oferta y demanda.
Verdad: Los precios altos del gas son solamente una parte de la historia. En Illinois, los gastos excesivamente agresivos y los aumentos desenfrenados de las tarifas por parte de Peoples Gas, Nicor Gas y Ameren Illinois también están contribuyendo a que las facturas de gas se disparen este invierno.
Mientras las compañías de gas no pueden generar una ganancia a través del suministro, han generado ganancias en otros conceptos dentro de las facturas: el envío, que es lo que cobran por hacer llegar el gas hasta los hogares. En CUB estamos trabajando para eliminar el recargo llamado “Planta de Infraestructura Calificada” (QIP) de las facturas de Ameren, Nicor y Peoples Gas (firma una petición aquí para pedir a los legisladores eliminar este recargo). El cargo, que entró en vigencia gracias a una ley aprobada por la Asamblea General en 2013, permite a las compañías de gas evitar el proceso regulatorio tradicional y obtener ingresos más rápidamente, lo que genera un rápido aumento en las facturas de calefacción.
El cargo en las facturas de Peoples Gas actualmente es de más de $13 por mes, en promedio, más de $150 por año. Además, Ameren Illinois recibió la aprobación para un aumento de $76 millones en las tarifas de gas en 2021, y Nicor aumentó las tarifas de entrega en un 77 por ciento, o $500 millones, desde 2018. Eso incluye su aumento de $240 millones en noviembre, el mayor en la historia de Illinois.
Mito: Los altos precios del gas son el resultado de las leyes ambientales.
Verdad: Este aumento no tiene nada que ver con la ley ambiental. Los precios empezaron a aumentar el año pasado, gracias al clima volátil (frío récord), que ocurre con mayor frecuencia mientras el cambio climático empeora. Adicionalmente, incrementos como estos suceden periódicamente, a consecuencia del modelo de negocios de productores y vendedores de gas natural. Lejos de causar un problema, las leyes de energía limpia (incluyendo las disposiciones sólidas de eficiencia que ayudan a reducir las facturas de gas) intentan combatir las causas del aumento de precios.
Mito: El servicio de gas no puede ser desconectado durante el invierno
Verdad: Aunque existen reglas que evitan las desconexiones durante el invierno, éstas no se aplican en ciertos casos. No asumas que estás protegido porque el clima está frío. Es de vital importancia que los consumidores que están pasando por un momento difícil para pagar sus facturas, contacten inmediatamente a su compañía de servicio para conocer qué tipo de asistencia económica hay disponible y negociar un plan conveniente para pagar sus facturas y mantener su servicio activo. Manténgase en contacto con su compañía.
Mito: Los proveedores alternativos garantizan ahorros a los consumidores.
Verdad: Los proveedores alternativos pueden aprovechar la situación de los precios altos para convencerlo de aceptar una mala oferta. Recuerde, éstos proveedores se ven afectados por las mismas condiciones del mercado que causan el aumento en las tarifas de suministro de los servicios públicos. Si la oferta del proveedor parece muy buena para ser verdad, es probable que así sea. El mercado de proveedores alternativos ha estado plagado de malas ofertas y estafas, así que tenga cuidado al intentar cambiarse a otro proveedor. La forma más confiable de minimizar los efectos de los altos precios es practicar la eficiencia energética en el hogar.
CUB sugiere a los consumidores visitar el centrodeinformacioncub.org. Un recurso gratuito en línea que explica por qué los precios del gas aumentaron, ofrece consejos de seguridad y eficiencia, describe los derechos de los clientes contra la desconexión y brinda a los clientes información sobre asistencia energética. Además, puede consultar el contenido de la página de Facebook de CUB Español para ver consejos que le ayuden a ser más eficiente con el uso de energía en el hogar.